入社した年の12月、会社からとんでもないクリスマスプレゼント兼お年玉(爆弾)をいただきました。「単身、中国赴任を命ず」。それも、新米の技術工ではなく指導駐在員として着任しろと。右も左も分からない自分が、何も知らず言葉も通じない場所に放り出されて一体どうなるのか。不安なんて生易しいものではなく、当時は恐怖しか感じられなかったですね。

指導と言われても何もできませんから、日本語が話せる方にすがりつつ、基板アートワークと呼ばれるパターン設計を必死に勉強しました。数カ月後になんとか現地作業者を指導する側に立てたものの、駐在員は現地関連企業とのコミュニケーションという重大な役割も担います。社長や重役など錚々たる方々に囲まれ、我を忘れて走り回る毎日でした。2年8カ月の任期後、帰国が決まった際は心の底からホッとしたものですが、同時に自分が通常の数倍の速度で成長していたことにも気付けました。

中国の方は、とにかく仕事が早い。全速力で作業をこなし瞬時に決断します。何か疑問があれば間髪を容れずに質問を投げかけ、その場で明確な回答を求めてきます。このスピード感が判断力と吸収力、考察力を鍛えたのでしょうか、製品開発の始めから終わりまでを一貫して手掛けたいという夢は、近いうちに叶いそうです。

一人前のエンジニアになることで、中国でお世話になった、ある日本人社長の恩に報いたいとの思いもあります。とにかく厳しい方で、何回怒られたか覚えられないほどしごかれましたが、裏では私を支えるためあらゆる方面に手を回してくださったんです。人の器の大きさにただ敬服するばかりで、ほんのわずかでもその方の域に近づきたいなと。仲良くして頂いた駐在仲間や他部門の出張者の方々と仕事をする場面も増えていますから、何年か先には、彼らと力を会わせて大きな仕事に取り組めればいいなあと願っています。